LA MONTRE QUI FONCTIONNE AVEC UN DIAPASON !!!
HISTOIRE DE LA MONTRE ‘BULOVA’ ET DE SON MODELE ‘ACCUTRON’
Il n’y a pas que les pianos qui utilisent un diapason pour la précision, il y a également une montre, ou plutôt un ‘Instrument Scientifique’ comme le présentait la publicité de la marque ‘Bulova’ au tout début des années 60.
Voici l'histoire singulière et passionnante de la toute première montre électronique au monde :
En 1875, à 23 ans, Joseph Bulova, un immigrant Tchèque, ouvre une petite boutique d’horlogerie bijouterie à Maiden Lane, New York.
En 1950, Max Hetzel, un ingénieur Suisse rejoint l’entreprise horlogère ‘Bulova Watch Company’ à Bâle en Suisse.
En 1952, les manufactures Elgin et Lip introduisent la première montre électrique qui est en fait toujours une montre mécanique avec des rouages et balancier, mais entraînée par la première pile bouton de 1,35volts. Ce nouveau type de montre est à l’époque la plus grande avancée technologique horlogère depuis 450 ans.
Arde Bulova, qui était alors président de ‘Bulova Watch Company’, demanda à Max Hetzel d’effectuer des recherches sur ces nouvelles montres. Monsieur Bulova craignait en effet de perdre des parts de marché s’il n’était pas en mesure de produire des montres alimentées par une pile électrique. Un rapport assez simple de Max Hetzel en 1952 statua sur le fait que ces nouvelles montres électriques qui utilisent encore un balancier classique n’apportent pas un gain de précision flagrant par rapport aux montres mécaniques classiques. Cependant, son rapport prédit que le développement du tout nouveau transistor pourrait être le composant clé des montres électroniques du futur.
Bulova commença le développement de la montre ‘Accutron’ en 1952. Accutron est l’abréviation de ‘précision’ et ‘électronique’ (Accuracy Electronic). L’Accutron devant être une montre électronique qui puisse garantir une précision de deux secondes par jour ou d’une minute par mois. Le secret qui se cache derrière cette précision est un petit diapason calibré à 360Hz qui grâce à sa fréquence bien supérieure peut atteindre un degré de précision inconnu jusqu’alors sur une montre bracelet.
Le diapason divise chaque seconde en centaines de parts égales. Il entraîne les aiguilles de la montre grâce à un système ingénieux.
En 1953, Max Hetzel reçu le premier transistor à courant faible (Raytheon CK 722) et en 1959, le développement de l’Accutron 214 sera effectif dans l’unité de recherche et développement de New York.
La production de masse du modèle 214 commença en Novembre 1960 et l’introduction au public fut faite en 1961, les dernières 214 ayant été fabriquées en 1977.
Lors de la présentation au public en 1960, les revendeurs reçurent pour leurs vitrines un modèle d’exposition appelé ‘Spaceview’ (vue de l’espace).
La montre ne disposait pas de cadran afin que les acheteurs potentiels puissent admirer au travers du verre transparent de la montre tout le mécanisme électronique ainsi que le diapason. Ce modèle devint si prisé que de sur de nombreux autres modèles plus classiques d’Accutron les cadrans furent retirés pour laisser apparaître l’intérieur de la montre.
En 1960, la NASA demanda à Bulova d’incorporer la technologie Accutron dans ses équipements pour le programme spatiale. A l’époque, le responsable de l’entreprise Bulova était le général 5 étoiles de l’US Army, Omar Bradley, retraité et vétéran de la seconde guerre mondiale.
Pendant ces premières années les mécanismes Accutron furent utilisés dans 46 missions spatiales US. Un mouvement Accutron est resté sur la Lune dans la mer de la tranquillité. Il est dans un instrument placé à cet endroit en 1969 par les astronautes de la mission Apollo 11, les premiers hommes à avoir marché sur la Lune.
Bien que la montre officielle ayant été choisie par la Nasa pour les astronautes fut le chronographe Omega Speedmaster Professional, tous les autres instruments horlogers à bord des fusées et des modules spatiaux étaient des Accutron. En effet, à cette époque, la Nasa ne savait pas comment une montre mécanique traditionnelle allait se comporter sous une très faible gravité.
En 1962, la montre Accutron 214 est devenue la première montre certifiée pour l’utilisation du personnel ferroviaire des USA afin que les trains puissent être à l’heure.
Les montres Accutron furent données comme ‘cadeau officiel’ aux personnalités du monde entier par le président des Etats-Unis d’Amérique. En 1964 le président Lynden Johnson déclara l’Accutron montre officielle comme ‘Cadeau d’Etat’.
Jusqu’en 1967, les horloges Accutron furent les seules horloges à bord de l’avion présidentiel ‘Air Force One’ et de nombreux instruments Accutron furent utilisés à bord des bateaux et des avions de l’armée US.
Pour surprendre le futur client de la montre Accutron, Bulova éliminera le remontoir qui est d’habitude sur le côté droit de la montre. Il s’agissait de marquer les esprits en faisant passer le message comme quoi la montre qui fonctionne avec une pile électrique est si précise qu’elle n’a ni besoin de remontoir n’y besoin d’être remise à l’heure. En fait un ingénieux système de mise à l’heure sera développé et installé au dos de la montre, juste à côté de l’emplacement de la pile. Autre signe particulier et distinctif de cette montre, l’aiguille des secondes se déplace d’un mouvement régulier et continu tout comme les horloges qu’on trouve dans les gares.
Système de mise à l’heure à l’arrière de la montre.
Mais le plus surprenant, c’est le bruit du diapason lorsqu’on porte la montre à l’oreille. Ici, plus de tic tac mais un léger bourdonnement surnommé ‘hums’.
Si vous posez une Accutron sur votre table de nuit, vous aurez certainement du mal à vous endormir car comme avec la table d’harmonie d’un piano, la vibration du diapason est amplifiée et la montre chante un joyeux 360Hz (entre le Fa et le Fa dièse avant le La 440Hz).
42 ans après Apollo 11, je regarde parfois mon Accutron en pensant au fait que je possède un instrument scientifique du 20 siècle qui fonctionne toujours aussi bien, et qui, à l’exception de son boîtier, est identique à ceux qui ont été laissés sur la Lune par les premiers hommes qui y marchèrent.
Je dois vous avouer tout le plaisir que j’ai à porter au poignet cette montre mythique dont le symbole de la marque est un diapason. Je dispose d’un modèle tout à fait classique de 1967 qui, 44 ans après ne prend que trois à quatre secondes d’avance par mois. Franchement, un diapason pour faire fonctionner une montre, il fallait y penser !
Bulova Accutron avec date (Mouv. 218) Notez que le remontoir est placé à 4h et gravé d’un diapason.
Couverture de Paris Match n° 687 du 9 juin 1962, l’astronaute Scott Carpenter porte une Bulova Accutron modèle ‘Astronaut’.
Alain Chauvel / Mars 2011
